Existe sobre a América do Sul uma gigantesca infraestrutura natural que trabalha continuamente para transportar água por milhares de quilômetros. Ela não possui tubulações, reservatórios ou estações de bombeamento: é a própria Floresta Amazônica.
A umidade proveniente do oceano produz chuva sobre a floresta. Parte dessa água é absorvida pelo solo e pelas raízes das árvores e posteriormente devolvida à atmosfera em forma de vapor. Os ventos transportam essa umidade para outras regiões, contribuindo para a formação de chuvas em diferentes partes do continente.
Esse funcionamento faz da Amazônia aquilo que a pesquisadora Julia Valentim Tavares define como a principal infraestrutura hídrica da América do Sul e a maior “máquina de chuva” do planeta.
Uma única árvore adulta amazônica pode liberar entre 200 e 300 litros de água por dia na atmosfera. Quando esse processo é multiplicado por cerca de 400 bilhões de árvores, forma-se um gigantesco fluxo de umidade conhecido como “rios voadores”.
O problema, alertam cientistas, é que essa máquina natural começa a apresentar sinais de pressão. Desmatamento, queimadas, mineração e mudanças climáticas estão afetando a conectividade da floresta e interferindo no ciclo da água.
Uma floresta capaz de movimentar água pelo continente
O funcionamento começa muito antes de a água alcançar outras regiões.
Depois que a chuva cai sobre a Amazônia, as árvores absorvem água do solo e a transportam internamente até as folhas. Parte dela retorna à atmosfera por meio da transpiração vegetal.
O processo alimenta continuamente a umidade atmosférica.
Para explicar a dimensão desse fenômeno, Julia Valentim Tavares propõe imaginar os aproximadamente 400 bilhões de árvores amazônicas funcionando simultaneamente. Se todo o vapor pudesse ser visualizado, segundo a pesquisadora, seria possível enxergar enormes rios atravessando o céu.
Esses fluxos ajudam a compreender por que a conservação da Amazônia possui implicações que ultrapassam as fronteiras da própria floresta.
A água reciclada pela vegetação pode ser transportada pelos ventos e contribuir para precipitações em outras regiões da América do Sul.
Amazônia é a “coluna vertebral” de ciclos essenciais
Para Marielos Peñaclaros, copresidente do Painel Científico pela Amazônia, a importância da floresta vai além do ciclo da água.
A entidade reúne mais de 350 cientistas dedicados ao estudo do bioma, e Peñaclaros define a Amazônia como uma espécie de coluna vertebral dos ciclos de água, nutrientes e carbono, em escalas local, regional e global.
As duas pesquisadoras apresentaram essas questões durante a última edição do TEDxAmazonia, realizada no fim de agosto, no Equador.
A mensagem central é que a Amazônia deve ser compreendida como um conjunto de ecossistemas terrestres e aquáticos conectados.
Quando essa conectividade é rompida, os impactos podem alcançar desde a biodiversidade e as comunidades locais até o regime de chuvas.
Desmatamento já está associado à redução das chuvas
O alerta não se refere apenas a um cenário futuro.
Segundo Peñaclaros, já existem evidências de que o desmatamento na Amazônia brasileira está relacionado à redução das chuvas em regiões do Brasil e da Bolívia.
Nas áreas desmatadas, também são observados aumento da temperatura e intensificação e prolongamento dos períodos secos.
É justamente na borda sul da Amazônia, região conhecida como arco do desmatamento, que Julia Valentim Tavares desenvolve parte de suas pesquisas.
Ali, segundo a cientista, o volume de chuvas diminuiu e a temperatura aumentou na última década.
Seu trabalho busca entender até que ponto as árvores conseguem suportar secas cada vez mais intensas.
Como uma árvore pode “morrer de sede”
Para compreender os efeitos da seca sobre a floresta, é necessário olhar para dentro das próprias árvores.
Elas possuem estruturas internas responsáveis pelo transporte da água retirada do solo.
Enquanto existe disponibilidade hídrica, esse sistema consegue manter o fluxo necessário ao funcionamento da planta. Durante secas intensas, entretanto, a água do solo diminui enquanto a atmosfera continua exercendo demanda sobre a árvore.
Julia compara esse processo a uma corda submetida a uma tensão crescente.
Quando essa tensão se torna excessiva, o sistema hidráulico da planta pode sofrer falhas. Se isso acontecer repetidamente em diferentes partes da árvore, ela pode literalmente morrer por falta de água.
O fenômeno ajuda a entender uma das grandes preocupações dos cientistas: secas mais severas podem afetar não apenas rios e comunidades, mas também a capacidade da própria floresta de continuar reciclando água.
Seca de 2024 atingiu 88% da bacia amazônica
Os pesquisadores apontam a seca de 2024 como um exemplo da dimensão que esses impactos podem alcançar.
Segundo Peñaclaros, 88% da Bacia Amazônica sentiu os efeitos daquele episódio, associado ao El Niño e ao contexto de aquecimento global.
As consequências ultrapassaram os limites geográficos tradicionalmente associados à floresta.
A Agência Brasil relata que Bogotá, na Colômbia, enfrentou problemas de abastecimento de água, enquanto Quito, no Equador, sofreu cortes no fornecimento de energia elétrica relacionados à falta de água.
O exemplo demonstra a conexão entre sistemas hídricos, geração de energia e clima em diferentes partes do continente.
Fumaça mostrou que a Amazônia não está distante
A seca também deixou a vegetação mais vulnerável ao fogo.
Os incêndios de 2024 produziram volumes de fumaça que se espalharam pelo território brasileiro e alcançaram inclusive a Região Sudeste.
Para Julia Valentim Tavares, aquele episódio deixou uma mensagem importante: os efeitos das transformações amazônicas não permanecem restritos à floresta.
A circulação atmosférica conecta territórios que podem estar separados por milhares de quilômetros.
Essa mesma lógica vale para a água.
Assim como a fumaça pode viajar pelo continente, a umidade produzida pela floresta também é transportada pela atmosfera e participa do regime de chuvas de regiões distantes.
Novo El Niño aumenta preocupação
O alerta ganha ainda mais importância em 2026.
As previsões de um El Niño muito forte aumentaram a preocupação com a possibilidade de uma nova seca severa na Amazônia. A Agência Brasil registra que as pesquisadoras acompanham o cenário com preocupação diante dos impactos observados no episódio anterior.
A floresta submetida repetidamente à falta de água pode reduzir seu crescimento e apresentar maior mortalidade de árvores.
Quando secas intensas se combinam com incêndios, os efeitos podem alcançar também o ciclo global do carbono.
Julia explica que, nessas circunstâncias, áreas da Amazônia podem perder capacidade de retirar carbono da atmosfera e passar a emitir mais carbono, reforçando o aquecimento global.
Forma-se, assim, uma relação preocupante: temperaturas mais altas e secas aumentam o estresse sobre a floresta; uma floresta degradada, por sua vez, perde parte de sua capacidade de regular água e carbono.
Mineração, queimadas e desmatamento pressionam conectividade
Peñaclaros destaca ainda que a ameaça não está relacionada exclusivamente às mudanças climáticas.
Desmatamento, queimadas, mineração e atividades ilícitas como o narcotráfico também atingem a conectividade dos ecossistemas amazônicos.
A floresta não funciona como um conjunto de fragmentos independentes. Ecossistemas terrestres e aquáticos estão conectados, assim como as comunidades que dependem deles para alimentação, transporte, renda e manutenção de seus modos de vida.
A fragmentação progressiva pode comprometer justamente essa integração.
Cientistas alertam para aproximação de ponto crítico
As pesquisadoras também retomam uma das discussões científicas mais importantes sobre o futuro da floresta: o chamado ponto de não retorno.
A expressão descreve a possibilidade de que a combinação entre desmatamento, degradação e mudanças climáticas provoque alterações tão profundas que partes do sistema amazônico deixem de conseguir manter suas características atuais.
Peñaclaros defende a restauração das áreas degradadas e desmatadas e a recuperação da conectividade ecológica como medidas necessárias para reduzir esse risco.
Ela também aponta a necessidade de uma redução expressiva das emissões de gases de efeito estufa, associada à transição para fontes energéticas menos poluentes.
O que acontece na floresta não fica na floresta
A ideia da Amazônia como uma “máquina de chuva” ajuda a tornar visível uma função ambiental que normalmente passa despercebida.
Cada árvore trabalha individualmente, retirando água do solo e devolvendo parte dela ao ar. Em escala continental, bilhões delas formam uma infraestrutura natural capaz de influenciar a circulação de umidade.
É essa dimensão que transforma a destruição da floresta em uma questão que ultrapassa os limites da Amazônia.
Se a cobertura vegetal diminui, a capacidade de reciclar água também pode ser afetada. Se as secas se intensificam, as próprias árvores ficam sob maior estresse. E, se a conectividade do ecossistema é progressivamente rompida, a engrenagem que sustenta parte do ciclo hídrico sul-americano se torna mais vulnerável.
A advertência apresentada pelas cientistas é justamente essa: a Amazônia não é apenas uma floresta que depende da chuva. Ela também é uma floresta que ajuda a fazer chover.
E preservar esse funcionamento significa proteger água, agricultura, geração de energia e condições climáticas das quais dependem milhões de pessoas muito além de suas fronteiras.
